Mélèze commun:

Arbre à feuilles aciculaires, caduques, pouvant atteindre 40 mètres de haut, élancé, régulier, au houppier aplati chez les sujets âgés, aux ramifications très denses et symétriques. Arbre de plein soleil, demande beaucoup de lumière et d'air, originaire des Alpes et des montagnes de l'Europe centrale, très rustique et résistant parfaitement à la neige, aux gelées et aux vents. Indifférent à la nature du sol.

Écorce brun-vert, marron-roux puis brun-gris, lisse au début, profondément fissurée ensuite et écailleuse.

Feuilles aciculaires, venant au printemps en touffes jusqu' à 40 aiguilles sur les pousses courtes, isolées sur les longues, d' une belle couleur vert tendre, mesurant 2 à 3 cm pour 1 mm d' épaisseur, molles, flexibles, douces au touché, avec sur l' envers 2 bandes plus claires : les stomates. Avant la chute des aiguilles à l' automne, l' ensemble des feuilles prend une belle teinte dorée lumineuse.

Arbre monoïque à floraison dès le mois de mars. Fleurs mâles jaune clair sous les rameaux courts, fleurs femelles dressées sur les rameaux, rouge vif, semblables à des cônes.

Cônes mûrs en septembre-octobre, dressés, de 3 à 4 cm de long, 2,5 cm de diamètre, ovoïdes, bruns, persistants souvent plusieurs années sur l' arbre, et alors couverts de mousses.

Son bois, légèrement rougeâtre est dur, fort et surtout, il résiste bien à la pourriture. Il est utilisé aussi bien à l'intérieur qu' à l' extérieur des maisons. Son écorce est riche en tanins et la résine fournit la térébenthine de Venise.

Mélèze du Japon:

Originaire du Japon, comme son nom le sous-entend, le mélèze du Japon se différencie de son cousin d'Europe par un besoin en humidité plus important mais moins d'exigence quand à la lumière.
Ses rameaux, contrairement au mélèze commun poussent horizontalement et ne sont jamais retombants.
Autres différences les caractérisant : les cônes du mélèze du Japon sont arrondis, presque sphériques, mesurant environ 30 mm et dont le bord des écailles est recourbé comme les pétales d'une rose (photo 5), alors que ceux du mélèze commun ou d'Europe sont allongés et presque refermés (photo 3).

De pousse plus rapide que son cousin d'Europe, arbre d'ornement apprécié, il a été introduit en Europe vers 1860, et présente un intérêt pour le reboisement en plaine, surtout dans la variété larix eurolepis qui est un hybride fertile des deux cousins.